Otite Media Acuta: Sintomi, Cause, Diagnosi e Trattamento.

Ti fa male l'orecchio e non ci senti più bene? Vedi fuoriuscire una secrezione di colore variabile dall'orecchio? E' probabile che tu abbia ciò che in medicina si definisce otite media acuta. Non si tratta di uno scherzo! Si tratta di una patologia che nell'antichità ha provocato numerosi morti. Per fortuna, ai giorni d'oggi, grazie al progresso della medicina moderna, la patologia è molto meno pericolosa. L'otite, se prontamente riconosciuta, può essere risolta senza conseguenze di rilievo.

L'otite media acuta è una condizione comune che colpisce l'orecchio medio, solitamente associata a un'infezione batterica o virale. Può causare dolore, febbre e perdita temporanea dell'udito, ed è particolarmente comune nei bambini. In questa pagina, esploreremo i sintomi, le cause, la diagnosi e le opzioni di trattamento per l'otite media acuta.

Cos'è l'otite media acuta

Per otite media si intende un processo infiammatorio a carico dell'orecchio medio. La parola "medio", quindi, non si riferisce alla gravità dell'otite ma alla sede dell'infiammazione. L' "orecchio medio" è formato dalla cassa timpanica con tutte le strutture in essa contenute (incudine, staffa e martello). In altri casi l'infezione può interessare la porzione esterna dell'orecchio, determinando quella che viene definita otite esterna. Con il termine acuto, invece, si intende un processo che si sviluppa in modo rapido. Quando invece l'infezione si protrae per molto tempo, si parla di otite media cronica. L'otite media effusiva, infine, è una forma di otite tipica del bambino e caratterizzata da ipoacusia, a volte anche spiccata.

Cause di otite media acuta

L'otite media acuta è spesso causata da un'infezione batterica o virale. Queste infezioni possono svilupparsi a seguito di un raffreddore, di una sinusite o di altre infezioni delle vie respiratorie superiori. Nei bambini, la conformazione anatomica dell'orecchio, con la tromba di Eustachio più corta e più stretta, può favorire l'accumulo di liquido e l'infezione nell'orecchio medio.

I batteri più frequentemente responsabili dell'otite sono l'haemofilus influentiae, lo Streptococcus Pneumoniae e la Moraxella Catarrhalis, noti agli specialisti come "Il Trio infernale". La distinzione tra forme virali e forme batteriche è molto difficile. Un elemento che può indirizzare il medico verso una diagnosi di otite virale può essere la contemporanea presenza di congiuntivite.

Il meccanismo con cui si sviluppa una infiammazione dell'orecchio medio non è così semplice da spiegare. In alcuni casi l'otite può essere un fenomeno isolato. Più comunemente, tuttavia, questo genere di infiammazione origina da precedenti infezioni a carico delle vie respiratorie superiori. Ma come mai un fenomeno infiammatorio che interessa, ad esempio, naso e polmoni, arriva a colpire l'orecchio? L'infiammazione arriva ad interessare questo organo perché va a colpire la Tuba di Eustachio, un sottile tubicino che collega l'orecchio alla gola. La tuba di Eustachio ha la finalità di drenare le naturali secrezioni dell'orecchio. L'infiammazione della tuba determina un blocco del drenaggio delle secrezioni ed una marcata riduzione di ventilazione all'interno della cassa timpanica. Questo fenomeno è un passaggio cruciale per lo sviluppo di una infezione a carico dell'orecchio medio e viene definito "tubarite". In alcuni casi la funzionalità della tuba di Eustachio può essere scarsa anche in assenza di infiammazione. In quest'ultimo caso si parla di "Disfunzione Tubarica". Non sempre ad una tubarite o a una disfunzione tubarica, si accompagna lo sviluppo di una otite. Nella maggior parte dei casi il processo infiammatorio a carico della Tuba di Eustachio si risolve spontaneamente, senza dare segno della sua presenza. In altri casi, invece, le secrezioni accumulate all'interno dell'orecchio vengono infettate, determinando l'insorgenza dei sintomi.

Sintomi di otite media acuta

I sintomi di questa patologia variano da caso a caso. I più frequenti sono rappresentati dall'insorgenza rapida di dolore (otalgia), pressione auricolare, ovattamento e calo dell’udito. La febbre può essere presente ma non è frequente. La presenza di febbre, solitamente, si associa ad un quadro più grave.

In alcuni casi, ma non in tutti, la pressione del liquido all'interno della cassa timpanica può essere tale da determinare la rottura del timpano e la fuoriuscita di secrezione dall'orecchio (otorrea). In molti casi, la rottura del timpano e la conseguente fuoriuscita di secrezione, alleviano il dolore. Questo fenomeno è spiegato dal fatto che la sintomatologia dolorosa è prodotta dalla tensione del catarro sulla membrana timpanica ancora integra. In rari casi si può osservare la fuoriuscita di sangue dall'orecchio. Questo fenomeno è abbastanza comune in caso di miringite bolloso emorragica, una forma di otite di origine influenzale.

Alla visita, lo specialista rileverà la presenza di una membrana timpanica infiammata e, in alcuni casi, la presenza di pus o liquido all’interno dell’orecchio medio ed esterno. Qualora vi sia fuoriuscita di secrezione dall'orecchio, la perforazione del timpano è quasi certa. Nonostante questo, in molti casi, la perforazione può essere di piccole dimensioni e difficilmente visibile durante la visita.

Diagnosi di otite media acuta

La diagnosi di otite media acuta di solito viene fatta tramite esame fisico dell'orecchio da parte di un medico. Durante l'esame, il medico può utilizzare uno strumento chiamato otoscopio per guardare all'interno dell'orecchio e valutare eventuali segni di infezione, come arrossamento, gonfiore o presenza di pus.

In casi selezionati, potrebbe essere necessario eseguire altri test, come una timpanometria o un'esame audiometrico, per valutare l'udito e il funzionamento dell'orecchio medio.

Terapia dell'otite media acuta

Il trattamento dell'otite media acuta dipende dalla gravità dei sintomi e dalla causa sottostante dell'infezione. In molti casi, l'otite media acuta può risolversi da sola senza la necessità di trattamenti specifici. Tuttavia, il medico può prescrivere antibiotici se l'infezione è batterica o se i sintomi sono gravi.

In certi casi prevede l'utilizzo di un antibiotico a largo spettro (in grado di andare a colpire il "trio infernale", frequentemente responsabile della patologia) ed una terapia antinfiammatoria/cortisonica nasale e/o sistemica. E' importante evitare di eseguire "manovre casalinghe" potenzialmente pericolose. A questo riguardo si consiglia di leggere il Post "Otite: cosa non fare".

La terapia cortisonica locale e sistemica, risulta spesso determinante ai fini della guarigione. In genere, è preferibile l'utilizzo di spray nasali rispetto all'aerosol. Gli spray, infatti, hanno una maggiore azione terapeutica sulla Tuba di Eustachio. Negli adulti e in assenza di febbre, alcuni specialisti preferiscono evitare di somministrare l'antibiotico, iniziando con la semplice terapia anti-infiammatoria. In questo modo si evita di somministrare inutilmente l'antibiotico nelle forme ad eziologia virale. Negli adulti, infatti, le forme non troppo aggressive rispondono bene alla semplice terapia anti-infiammatoria. Nelle forme particolarmente gravi, può essere necessaria una terapia antibiotico-cortisonica per via iniettiva. Al contrario, l'antibiotico viene utilizzato praticamente sempre per i bambini, a meno che non si tratti di otite media effusiva. In caso di otite media effusiva, infatti, l'utilizzo di antibiotici non è indicato, se non nelle fasi di infezione acuta.

Solitamente i sintomi recedono in 5-7 giorni dall'inizio di un trattamento correttamente impostato. Nei casi più impegnativi, il senso di tappo all'orecchio può persistere anche per un mese, al di là del tipo di terapia prescritta.

Prevenzione dell'otite media acuta

Non esiste un modo sicuro per prevenire completamente l'otite media acuta, ma ci sono alcune misure che si possono prendere per ridurre il rischio di sviluppare l'infezione, come:

• Vaccinare i bambini contro le malattie che possono portare all'otite media, come l'influenza e il pneumococco.

• Evitare il fumo passivo, che può aumentare il rischio di infezioni dell'orecchio.

• Evitare di esporsi a sostanze allergeniche che possono causare congestione nasale e infiammazione delle vie respiratorie superiori.

Conclusioni

L'otite media acuta è una condizione comune che può causare dolore e disagio, soprattutto nei bambini. È importante consultare un medico se si sospetta di avere un'infezione all'orecchio, in modo da ricevere una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. Con il trattamento appropriato, la maggior parte delle persone si riprende completamente dall'otite media acuta senza complicazioni.

Pagina a cura del Dr. Gianni Gitti